架线式电机车是通过受电弓从电源电路上取得直流电的。

当电机车运转时，受电弓顺着架空电缆划动。架线式电机车的供电形式是，由变电站的高压电缆线，供给变电所三相电源，经电力变压器降压，再经电缆线送至可控硅整流装置，将交流电流变成直流电。直流电源的正级通过供电系统电缆线与架空电缆输电线相互连接，其间的触点成為供电点，其负级利用回电电缆线与道轨联接，相应的触点称之为回电点。工作时，沿道轨运行的电机车上端，靠受电弓碰到架空电缆获得直流电，下面则充分利用轮子与道轨碰触，组成1个回路，使牵引电机做工作，因而使电机车牵引矿车行使。

所以，架线式电机车的运行道轨，同时也是电流回路的输电线。为了降低牵引电力网的电压降，通常在道轨的接口处使用导线或金属片联接，以降低接口处的电阻。